Een duik in de geschiedenis… Carrosserie Van Wiemeersch

De (hoef)smederij

In een ver verleden was Van Wiemeersch een smederij: Dirks grootvader en overgrootvader werkten immers als hoefsmid. Ook Omer, Dirks vader, begon in deze ambacht. In de smederij werden zowel paarden met hoefijzers beslaan als boerenkarren gemaakt. “Deze karren waren nog vrij eenvoudige constructies, een ruwe voorloper van onze latere activiteiten als vrachtwagenopbouwer”, aldus Dirk.

In 1958 bouwde Omer voor het eerst op een vrachtwagen: een handelaar uit de buurt vroeg hem naar een oplossing voor zijn transport. En zo bouwde Omer zijn eerste laadbak op.

In de jaren die daarop volgden kwamen er, naast het hoefbeslag voor de paarden, meerdere vragen voor opbouw binnen. “Ik weet nog dat de paarden gewoon tussen de camions stonden”, zo herinnert Dirk zich de drukbezette werkplaats van z’n vader.

De opvolging is verzekerd

Dirk gaat verder: “Na mijn studies en legerdienst ging ik aan de slag bij mijn vader. In 1981 zijn we van Lovendegem naar Mariakerke verhuisd.” Dirk draaide mee in het atelier, van ‘s morgens tot ‘s avonds, van maandag tot zaterdag. “Op zondag mochten we eens op bureau gaan zitten om wat papierwerk te doen”, lacht hij.

Dirks moeder hield de boekhouding bij en al snel ging hij zelf aan de slag met het uitrekenen van offertes. Op de vraag wie er de opbouwen uittekende kan hij kort zijn: “Er werd toen nog niet veel vooraf uitgetekend, we maakten een goede ouderwetse schets, duidelijke afmetingen erbij, en we begonnen eraan!”

“Bovendien, ik werkte de hele dag zelf mee in het atelier, dus ik stuurde alles aan en volgde continu op. Ook is het zo dat klanten regelmatig langskwamen in die tijd. Zelfs op zondag, met vrouw en kinderen, om te kijken hoe ver het stond met “hun camion”. Er werd dan overlegd en bijgestuurd. Nu wordt dat allemaal op voorhand goed besproken en uitgetekend, er lopen ook steeds vele projecten naast elkaar dus die voorbereiding is cruciaal.”

Lunapark

Dirks eerste “job” die hij van A tot Z zelf uitvoerde, was een opbouw voor een lunapark. Uitrekenen, tekenen, de verkoop, de opbouw opstarten en opvolgen, tot de aflevering. “Daarna begonnen we ook meer speciale opbouwen te maken, naast de laadbakken. Zoals dépannageplateaus bijvoorbeeld, en verschillende types kermiswagens. Daar was vraag naar, en wij boden een ruim pallet van opbouwen aan.”

Dirk beklemtoont dat ze zich probeerden te differentiëren, er waren namelijk een aantal bedrijven actief in de klassieke opbouwen. “Er is sindsdien wel wat geëvolueerd in onze markt, veel gespecialiseerde opbouwers van toen zijn gewoon verdwenen. Het is steeds onze doelbewuste keuze geweest nooit te focussen op één type project.”

Een betrouwbare en gekende waarde in de regio

Carrosserie Van Wiemeersch stond inmiddels gekend in de regio voor een degelijke kwaliteit en service, waar je voor uiteenlopende zaken terecht kon.

Dirk: “We stonden daarvoor gekend in de buurt, mensen kwamen daarvoor terug. En ja, dat had dan wel eens een weerslag op de levertermijnen… Plots kwam er dan een klant binnen voor een herstelling, en dan nam je die er natuurlijk tussen want dát was ook waar mensen konden op vertrouwen. Iemand in panne, die moet weer verder kunnen!

Ook Dirks echtgenote gaat aan de slag in het bedrijf en werkt nauw samen met Dirks moeder. Op zijn 35e gaan zijn ouders met pensioen en bevaart Dirk nog meer zijn eigen koers, richting groei. Op zijn veertigste bouwt hij een gebouw en een kantoorverdiep bij en liet parking aanleggen. Ze groeien tot 23 medewerkers in de werkplaats én een aantal collega’s voor de binnendienst, planning en verkoop.

“Het vinden van geschikte medewerkers is steeds een uitdaging geweest, zoals voor elke onderneming. Er waren enkele zeer ervaren collega’s, die nog voor mijn vader gewerkt hadden. Zij werden bijgestaan door de onervaren jongens, om zo opgeleid te worden. Onze goede naam in de buurt hielp toen ook, ouders wisten dat hun zonen hier écht met hun handen leerden werken.”

Dirk is dan ook opgetogen over de samenwerkingen die Thomas Cargo Solutions aangaat met lokale interim- en recruteringskantoren en scholen, én over de recente aanwervingen. “Het is geweldig om te zien dat er sinds de overname in 2020 wordt geïnvesteerd in bekwame mensen. Een technisch tekenaar, versterking in de verkoop, werkplaatschefs, marketing,… (lees hier meer over het team). Die profielen moeten we hebben!”

2010 – Carrosserie Van Wiemeersch wordt overgenomen door Thomas Alfons

Op zijn 52ste ontmoet Dirk collega-ondernemers van Thomas Alfons, een opbouwer in Merchtem en eveneens een familiebedrijf.

“Ik wist dat ik geen opvolging had en na een toevallige ontmoeting met Luc van Thomas ging de bal aan het rollen. Hij was kandidaat om Van Wiemeersch over te nemen”, aldus Dirk.

De jaren die daarop volgden bleef Dirk steeds actief in de verkoop voor Carrosserie Van Wiemeersch en Thomas Alfons. Toen hij plande te stoppen met werken, in 2019, kwamen Jelle en Christophe op de proppen. “Ik had net beslist om af te bouwen, terwijl Luc uitkeek naar versterking of vervanging voor mijn functie. Uiteindelijk besliste hij over te laten en vroeg hij me aan te blijven totdat de nieuwe eigenaars ingewerkt waren.”

En zo geschiedde 🙂 Hier lees je meer over de start van Thomas Cargo Solutions en over de eigenaars.

Wind in de zeilen: Van Wiemeersch en Thomas Alfons worden Thomas Cargo Solutions

Dirk: “Ik ben oprecht blij dat ik gebleven ben, dat ik nog kan bijdragen aan deze fase en de nieuwe garde kan bijstaan. Jelle en Christophe gaan er helemaal voor, de medewerkers voelen dat en gaan er eveneens tegenaan. Ook de overname van VéDéCar eind 2021 is een geweldige complementaire stap. Hoe beter het wordt, hoe liever ik het heb!”

Heb je nog vragen voor Dirk? Contacteer ons gerust op gent@thomascargosolutions.com!